La Cour d'appel de l'Ontario confirme qu'un employé licencié n'a pas l'obligation de chercher un emploi moins rémunéré

Bien qu'il soit bien établi qu'un employé a l'obligation d'atténuer les dommages en recherchant un emploi comparable, une récente décision de la Cour d'appel de l'Ontario confirme qu'un employé n'est pas tenu de postuler à des postes moins rémunérés.

Dans Lake c. La Presse, 2022 ONCA 742, l'intimé, La Presse, est un journal français basé à Montréal, Québec. L'appelante, Merida Lake, a été embauchée par La Presse en 2013 et a travaillé comme directrice générale pendant plus de cinq ans. Mme Lake avait 52 ans et était l'employée la plus ancienne de la division de Toronto avec un salaire annuel de 185 000 $, ainsi qu'une allocation de voiture, une prime annuelle, une pension et d'autres avantages.

Le 25 mars 2019, Mme Lake a été avisée que son emploi avait été licencié en raison de la décision de La Presse de fermer son bureau de Toronto. Mme Lake a effectué une recherche d'emploi mais est restée sans emploi à la date de la requête en jugement sommaire, environ 2 ans après son congédiement.

Sur la question de l'atténuation, La Presse soutient que Mme Lake n'a pas raisonnablement atténué ses dommages parce que (1) elle a attendu trop longtemps avant de commencer sa recherche d'emploi, (2) elle a « visé trop haut » lorsqu'elle a postulé à des postes de vice-président et aurait dû postuler à des postes moins élevés si elle était restée sans emploi et ; (c) elle a postulé à très peu d'emplois. La Presse a fait valoir que Mme Lake aurait eu de meilleures chances d'obtenir un nouvel emploi si elle élargissait sa recherche d'emploi, cherchait un emploi plus tôt après son congédiement et postulait à d'autres postes. La Cour a souligné les tentatives de Mme Lake pour chercher un emploi, parmi lesquelles :1.      Son utilisation quotidienne de LinkedIn et d'autres forums d'emploi en ligne ;2.      Utiliser des mots-clés pertinents aux titres d'emploi qui étaient comparables et ne se limitaient pas aux postes de vice-président tels que « directeur des ventes, chef des ventes, directeur général, vice-président » ;3.      Réseautage et présences à des réunions et conférences dans son domaine;4.      L'utilisation des services de transition de carrière offerts par La Presse; et,5.      Coaching financé par le secteur privé.

La Cour a en outre noté que Mme Lake avait postulé pour 20 postes appropriés qui correspondaient à son expérience de travail et à ses qualifications. Au cours de son analyse, la Cour a décrit le critère en deux parties pour déterminer si Mme Lake avait atténué ses dommages : premièrement, si Mme Lake avait pris des mesures raisonnables pour trouver un emploi comparable, et deuxièmement, si de telles mesures avaient été prises, elle aurait alors probablement obtenu un emploi comparable. La Cour a confirmé que Mme Lake n'avait qu'une obligation de chercher un « emploi comparable », qui est défini dans Carter c. 1657593 Ontario Inc., 2015 ONCA 823 comme un emploi dont le statut, les heures et la rémunération sont comparables au poste occupé au moment du licenciement. Dans cette optique, la Cour a rejeté l'argument de La Presse selon lequel un employé congédié doit élargir sa recherche pour rechercher des emplois moins rémunérateurs ou des postes pour lesquels il est surqualifié.